Архив форума ЛГ

Глава 1

Daiv

Назад к темам раздела.

2008-01-27 22:23:56

Daiv

Смутные времена наступили в мире. Многолетнее противостояние людей и орков вылилось в новую войну, обещающую стать более кровопролитной, чем все предыдущие вместе взятые. На юге высаживаются со своих ладей орды зеленокожих воинов, идут бои за побережье. Светлые не выразили никакого желания ввязываться. Но и последнему портовому пяньчужке понятно, что когда орки возьмут гавани и продвинутся вглубь континента, эльфам не останется ничего, кроме как оказать людям военную помощь. При этом они будут вынуждены ослабить дозоры на северо-западе своих земель, предоставляя Темным возможность напасть с севера. Словом, эти месяцы - самое неподходящее время для путешествий.

Он проснулся, когда багровое солнце только коснулось крон деревьев. Открыв глаза, Темный не торопился вставать - он внимательно прислушивался. Но кроме едва заметного шума ветра в листве и трелей птиц, завершающих свои песни во славу дневного светила, не услышал. Талэк встал, тихо выбрался из густых зарослей орешника - своего дневного убежища. Он умылся у пробегающего рядом ручья, наспех позавтракал вяленным мясом и двинулся в путь. Талэк хотел миновать леса светлых до рассвета. Он пытался перемещаться как можно осторожнее и быстрее, поскольку любой Темный и в относительно спокойные годы рисковал получить здесь стрелу в спину. Солнце наконец скрылось и день уступал место ночи, которая отделяла его от границы королевства людей. Их территорию можно считать безопасной по сравнению с этими лесами.

Внимание Талэка привлек ясно видный издалека оранжевый свет костра. Он прекрасно знал, что никаких поселений в этом районе нет, а жечь костры посреди леса не в традиции светлых. Другой на его месте прошел бы мимо, но природное любопытство Талэка подтолкнуло его к тому, чтобы приблизиться и выяснить, что происходит. Он почему-то был уверен, что костер этот разожжен не светлыми, а, скорее, людьми. Поколебавшись еще несколько мгновений он свернул и, похожий на лесную тень, двинулся к огню. Увиденное на поляне настолько его удивило, что некоторое время он стоял опешевший. Вокруг костра сидело четверо мужчин, грязных и заросших. Двое были одеты в тяжелые, обитые кое-где металлическими пластинами кожаные безрукавки. Третий критически ощупывал тетиву единственного на всех лука. У последнего левая рука была замотана грязным окровавленным тряпьем и подвязана к шее. Он лежал с закрытыми глазами и, похоже, спал. Рядом с людьми лежали кинжалы и побитый временем тусклый меч. Они бы смотрелись как обычная, ставшая на ночлег группа путников, если бы не привязанная к ближайшему дереву девушка. Она уронила голову на грудь и не шевелилась. Ее тонкая, точеная фигура, угадывающаяся под запачканнм кровью платьем, выглядела беззащитной в обятиях грубой веревки. В свете пламени ее длинные волосы отливали червонным золотом, а белая кожа словно покрылась каким-то неестественным загаром. И были явно видны удлиненные, заостренные уши.
Только одна мысль, точнее констатация факта, была в голове у Талэка в тот момент, когда он увидел эту сцену: "На окраине эльфийского леса ночью сидят четверо бродяг. К ближайшему дереву привязана эльфийка". Тем временем мужчины неспешно переговаривались.
- Так что будем с ней делать? - сказал сидящий к Темному спиной, курящий трубку человек.
- Я предлагаю ее того... - мерзко улыбнулся владелец меча, и шрам на его лице приобрел форму молнии - А потом закопаем всесте с дружком.
С минуту было слышно только потрескивание хвороста в костре. Эльфийку, кажется не интересовало, какую для нее выберут участь эти проходимцы - она была неподвижна.
- Я против. - подал голос третий, не отрываясь от своего лука - Их будут искать, и без труда выйдут на нас. С этим - он едва заметно кивнул головой в сторону - еще можно все списать на несчастный случай. Придумать что-нибудь и выйти сухими из воды.
- Во-первых, эльфы еше не знают, что их девчонка и этот неумеха пропали. Эти горе путники явно направлялись к королевству, и об их пропаже еще не скоро станет известно. А во-вторых, когда станет, мы уже будем далеко, а их могилка уже травой порастет.
- Я против убийства эльфийки - спокойно сказал лучник.
- Тебе-то что? Эльфа тебе пристрелить значит не стоит ничего, а эльфийскую девку, мол совесть не позволяет. - снова на заросшем лице появилась уродливая молния - И потом, убивать тебя никто не заставляет. А в остальном участие по желанию. - закончил мерзавец и довольно крякнул. Ему явно не терпелось.
- Да. Не отпускать же ее. Придется закопать. Но не пропадать же такой... - курильщик попытался подобрать какой-нибудь комплимент поприличнее - ...просто так. Пусть хоть добрых молодцев уважит на последок. - закончил он, так и не найдя слова.
- Я сразу после тебя - быстро подхватил человек со шрамом, явно пытаясь показать, что уважает право лидера, но и свое пытаясь не упустить.
Несколько минут они сидели в тишине. Наконец, сидящий спиной к Талэку бродяга несколькими резкими движениями выбил трубку и встал со словами: "Ну что, начнем". Талэк, буквально завороженный необычной сценой, которая не могла придти в голову и к безумному менестрелю, наконец пришел в себя. И понял что сейчас нужно принимать решение. Либо ввязываться в драку за эту эльфийку, либо пойти дальше своей дорогой. С одной стороны она была Светлой, а он, разумеется, не любил Светлых, считая, как и любой Дроу, их предателями Веры и Создательницы. С другой стороны было что-то безумное, нереально злое и жестокое в том, что четверо смертных имеют сейчас полную возможность изнасиловать и убить эльфа. И собираются эту возможность реализовать. Решение нужно было принимать быстро, и Талэк его принял, разумно рассудив, что убить ее можно и самостоятельно, если что. Он тихо положил суму на траву, скинул плащ и взял в руку метательный нож темной стали.

Клинок со свистом прорезал воздух и вонзился вожаку в основание черепа - двумя пальцами выже края кожаной безрукавки. Человек рухнул замертво, не успев издать и звука. Обладатель шрама застыл в той позе, в которой его застал момент. На его лице еще сияла улыбка, но в глазах уже появился страх. Талэк не мешкал - коротко рамахнувшись, он метнул второй нож в горло застывшего в нелепом положении разбойника. Третий человек бросил лук, вскочил, выхватывая оружие и, ловко перекувырнувшись через костер, метнулся к Темному. Но движения эльфа были быстрее, его кинжалы уже были готовы. Один из них опустился бандиту на руку, разрезая кости и сухожилия словно масло. Через миг Талэк уже слоял за спиной у шокированного противника. Чудовищный удар сзади, между металлических пластин, загнал лезвие под ребра человека до самого основания. Бросив оружие в уже мертовом теле нападавшего, Талэк как раз вовремя развернулся чтобы блокировать вторым кинжалом выпад подоспевшего рененного. А на повторную атаку у того времени уже не было. Эльф сделал длинный шаг вперед и, оказавшись вплотную к человеку, просто сильно толкнул его в грудь. Бедняга попятился, пытаясь сохранить равновесие, но споткнулся о труп своего товарища и упал, попав здоровой рукой в костер. Взвыв, он пополз назад опираясь обоженной рукой прямо на раскаленные угли, а потом на затоптанную траву.
Поняв, что стычка завершена, Талэк бросил взгляд на эльфийку и увидел, как в ее прекрасных глазах радость спасения сменяется злостью и ненавистью.
- А-а. Темный. По крайней мере, ты побрезгуешь телом Светлой и прикончишь меня сразу. - тихо сказала она с издевкой - Или все же медленно убивать тебе нравится больше? - добавила она.
Талэк проигнорировал эту реплику и подошел к скулящему, пытающемуся ретироваться ползком на спине смертному.
- Имя, - потребовал Талэк. Он буквально чувствовал запах ужаса, исходящего от этого жалкого создания.
Человек не сводил глаз с Темного, его губы дрожали. Он был явно не в состоянии отвечать на вопросы.
- Имя, - повторил Талэк с той же интонацией, но вложив на этот раз толику Силы в свои слова. Ровно столько, чтобы привести смертного в чувство, не более.
- И-и-истрес - ответил заикаясь мужчина.
- Откуда?
- Из-з-за реки.
- Что вы здесь делали?
- П-путешествовали.
"Ясно" - подумал про себя эльф - "Воры и бандиты, бегущие от охоты, объявленной на них в королевстве. У охотников достаточно ума, чтобы не лезть в эти леса. В отличие от дичи. Им, конечно, могло повести, их могли и пропустить".

Оставаться незамеченным в эльфийских землях хоть сколько-нибудь долго смертный не может. Эти, судя по всему, перешли реку днем. Надеясь уйти от погони лесными тропами, они бросили коней на переправе. По несчастью, разбойники наткнулись на эту эльфийку и ее спутника, которые, похоже не владели боевыми навыками и не могли себя защитить. Его тело должно быть где-то неподалеку.
Талэк встал на колени перед дрожащим крупной дрожь Истресом и положил руку тому на лоб. "Я не сделаю тебе больно" - прошептыл эльф и, мягко улыбнувшись, закрыл глаза. Это была особенная улыбка. Тот кто видит ее уже понимает, что она - последнее, что он узнает о Темных. Талэк сосредоточился. Он почувствовал, как едва удерживаемый ужас мечется по разуму жертвы. Почувствовал боль в руках человека, в ушибленном при падении боку. Почувствовал жизненную силу в израненном теле и изгнившей душонке. Слова древнего заклинания потекли с губ Темного и он ощутил, как энергия покидает своего хозяина, как сама жизнь, повинуясь законам мира, неужержимой силе слов забытого языка, перетекает к своему новому и постоянному владельцу. Мышцы наполнились кровью, а перед глазами поплыл туман, пока полученное обретало свое место внутри него. Когда Талэк открыл глаза, человек был мертв. Его лицо было спокойным и даже безмятежным. Это была легкая смерть. Смерть уносящая боль и страхи, словно усыпляющая.
- Со мной такое не пройдет - отвлекла его эльфийка. В ее глазах горели злые и немного веселые огоньки. Так что придется тебе запачкаться кровью, исчадие зла.
Со Светлыми это заклинание действительно было бесполезным - в самой их сути было сопротивление такого рода магии.
Эльф обошел поляну, собирая свое оружие, сел на бревно, туда, где пятью минутами ранее сидел похотливый ублюдок, и стал обтирать ножи от крови пучками травы. Он чувствовал неотрывно следящий за ним взгляд эльфийки.
"Может и правда убить ее? Она - просто живой сборник всех предрассудков, касающихся нас, Темных, и нашей магии. Только предрассудки, высокомерность и глупость эльфов были причиной той войны" - подумал Талэк. Он представил, как встает, подходит к ней и единственным ударом кинжала завершает все это. Но он не мог зарезать ее, беззащитную, привязанную к дереву, как свинью. Это казалось ему неправильным, казалось просто подлым убийством.

Самой войны Талэк не видел - он появился позже. Но мастера, что обучали его бою и магии, были свидетелями и участниками раскола расы эльфов. Эта история в той или иной интерпритации известна любому. Светлые считали Темных врагами, поскольку те, когда еще не назывались Темными, возжелали узнать секреты черной магии. Из-за этого и разразилась братоубийственная война. Много эльфов с обоих сторон сложили головы на полях сражений. Но закончилось все плачевно для Темных. Светлые, теряя позиции, сотворили заклинание, лишившее их недавних братьев возможности видеть солнечный свет, загнало в подземные пещеры. Много лет утекло, но эта вражда - предрассудки и страх с одной стороны и жажда мести с другой - вечна.

"Отпускать ее нельзя - она убежит, чтобы привести подмогу для уничтожения 'исчадия зла'. Или вовсе что-нибудь наколдует. Хотя нет, могла бы колдовать, не оказалась бы в такой ситуации - смогла бы и себя защитить и своего приятеля. По крайней мере защитить от этих... А может оставить ее здесь. Рано или поздно ее найдут. Это решило бы проблему" - размышлял Темный, глядя на девушку. На ее платье, справа чуть выше бедра было кровавое пятно и кровь эта казалась свежей. Он встал и подошел к ней.
- Начинай.. - проговорила она сквозь зубы.
Талэк взглянул на вспоротую материю в центре красного пятна. Он разорвал ткань, чтобы осмотреть рану.
- Не смей! Нет! - вдруг закричала она и к ненависти в ее голосе примешался страх.
- Замолчи, ничего я тебе не сделаю - спокойно сказал он и вернулся на свое бревно.
"Нет. С такой раной она не проживет и суток, истечет кровью. Даже если ее перевязать. Так что оставлять ее здесь просто нельзя. Вот мало было своих проблем, забрал еще и проблемы этих недотеп грабителей. Что теперь с ней делать?"
За отсутствием очевидного выхода, Талэк решил пока поразмыслить на другие темы, уставился в огонь и словно впал в транс. Эльфийка вновь уронила голову на грудь и не выдавала себя ни звуком, ни движением.
Спустя полчаса мочания - Талэк лишь изредка вздыхал своим мыслям, да подбрасывал в огонь хворост - она тихо сказала, не поднимая головы: "Развяжи меня. Или убей".
Поколебавшись, Талэк решил что она безопасна и вряд ли сможет уйти от него по ночному лесу в таком состоянии. Темный подошел к дереву, доставая кинжал. Ловким движением он перерезал веревки, свободной рукой поймал ее обессилевшее легкое тело и аккуратно положил на землю. Она подобралась, подвинулась ближе к костру и начала растирать затекшие кисти рук. Темный вернулся на свое место, но вернуться к отвлеченным мыслям, глядя, как она поудобнее устраивается у огня, он уже не мог.
- И что мне с тобой делать? - спросил он не особо расчитывая на ответ.
- Почему не убил меня сразу? - ответила она вопросом спустя минуту.
- А зачем? В этом нет смысла. Правда непонятно теперь, куда тебя девать. Убить - уже не смогу, - она как то странно посмотрела на него, когда он произнес эти слова - отпускать тебя тоже нельзя. Таскать с собой? Но ты только ненужной обузой будешь... - негромко говорил он, словно размышляя вслух.
Они помолчали.
- Как тебя называют, Светлая? - спросил Талэк, поставив ударение на последнем слове.
- Зачем тебе знать?
- Не забывай, я все же спас тебя.
- Иллестиль, - снова после паузы ответила девушка, - но что тебе с того.
- Катлат, в перводе не мой язык, значит. Поющая при звездах.
- Не смей называть меня на своем наречии, Темный! Как ты вообще посмел объявиться на нашей земле. Как прошел сквозь заслоны, как тебя не убил дозор! Ты.. ты.. - ее снова понесло. Талэк не испытывал никакого желания выслушивать дерзкую девчонку, но и затыкать ее словом ему тоже казалось недостаточно авторитетным для Темного. Он посмотрел ей в глаза, вложив в свой взгляд каплю силы.
- ...предались злу, духом сла... - она осеклась.
- Чему ты учишься?! - его негромкий голос, казалось заглушил все ночные звуки.
- Магии - растерянно ответила Иллестиль еще приходя в себя от его воздействия.
- Почему не защищалась, когда напали эти мерзавцы?
- Я учусь лечить, а не убивать.
Они помолчали некоторое время.
- Что бы тебе не говорили твои так называемые учителя, запомни: магия, какой бы она ни была, - всего лишь средство. Злыми или добрыми существ делают их желания, цели и стремления. Если бы мы поменялись местами, ты бы не раздумывая убила бы и этих, - он неопрделенно кивнул - и меня вместе с ними, как представителя Большого Зла. Я же оставил тебе жизнь. Тебя надо перевязать, - невпопад добвил он и полез в суму за бинтами.
- Я сама.
- Как хочешь, - он кинул ей белый сверток.
- Этот - она указала не потерявшим грациозности даже при таких обстоятельствах жестом на труп, лежащий неподалеку от Талэка - забрал у меня мои травы. Мне нужен синий мешочек.
Темный отцепил от пояса мертвеца связку из небольших разноцветной ткани мешочков, распустил тесьму на том, что при дневном свете выглядел бы синим, а в отблесках огня смотрелся скорее фиолетовым. Вокруг поднялся легкий приятный запах ласанима - травки, что используют для заживления открытых кровоточащих ран.
- Ты используешь травы? - спросил он, передавая ей мешочек и флягу с водой.
- Они бывают не менее эффективны, чем заклинания, - сказала она, старательно пряча глаза.
"Она ослаблена настолько, что не может применить свою магию" - догодался эльф - "Но делает все, чтобы этого не показывать".
Эльфийка повернулась к нему спиной и несколькими движениями превратила свое платье в юбку и блузку. Пока она размачивала ласаним и туго обматывала талию бинтом, Талэк решил поразмыслить над неожиданно возникшей проблемой, разложить все по полочкам и придти хоть к какому-нибудь плану дальнейших действий.

"Итак. Луна уже видна и скоро поднимется над деревьями. Успеть выйти из леса и пересечь реку под защитой утренних сумерек я смогу только если отправлюсь прямо сейчас. Но теперь у меня на руках раненная эльфийка, которая, похоже, одна не доберется до своих. Это ранение не выглядит сильным, но кому, как ни мне знать, как опасны кинжальные раны. Они всегда выглядят нестрашно, но почти всегда глубоки и зачастую смертельны. Травами она остановит кровь на некоторое время, но как только их действие прекратится, кровотечение начнется снова.
Мне остается одно из двух. Либо оставить ее здесь на почти верную смерть с надеждой, что ее найдут. Либо довести ее до своих, рискуя собственной головой".

Раньше Талэк лишь дважды видел Светлых.
Первый раз это случилось около пятнадцати лет назад. Тогда в лесах Темных поймали шпиона. Талэк присутствовал при обмене этого эльфа. Что именно предложили светлые за жизнь своего, Талэку не было известно. Обмен происходил на границе и несколько десятков Темных ассасинов и рейнджеров получили приказ спрятаться неподалеку, чтобы в случае, если обмен превратится в стычку, внезапно появиться.
В назначенный час из леса на противоположной стороне реки пявилось несколько лучников, одетых в серебристую кольчугу с лоскутами светло-зеленой ткани для маскировки. Они держали луки наготове и внимательно оглядывали берег Темных. Затем в конвое из десятка закованных в полную мифриловую броню рыцарей появился верхом на ездовом ящере, одетый во все белое, Милири - известный далеко за границами эльфийских земель маг. На своей стороне, у моста, их уже ждал Митраэль, мастер темной магии. За ним в паре метров стоял ослепленный и прикованный к земле заклинаниями светлый. Казалось, Митраэль был один, но в лесу за его спиной сотни Темных были готовы ринуться в атаку, сотни стрел были готовы сорваться с луков, сея смерть. Талэк натянул тетиву и прицелился в одного из светлых лучников, краем глаза наблюдая за мостом, на котором и должен был произойти обмен.
Мастера обменялись несколькими фразами, появился еще один ведомый светлым рейнджером ящер с сундуком на спине. Ношу страйдера сгрузили на мост, затем появились несколько Темных и потащили сундук к лесу. Когда они скрылись, Митраэль неторопясь развернулся и начал удаляться. Проходя мимо неудавшегося разведчика, мастер слегка коснулся светлого и тот, освобожденный от магических оков, упал на землю. Двое Темных, оставшихся после того, как их братья унесли сундук, подхватили эльфа за руки, вынесли его на середину моста и удалились. Светлые забрали своего и поспешно скрылись в изумрудной листве. Талэк дежурил в своем убежище до темноты, пока его не сменил обыный пограничный дозор.
Второй раз он видел светлых вчера вечером, когда входил в эльфийский лес. Он нарочно ждал появления патруля, чтобы пересечь границу, когда тот пройдет. Впрочем, в сгущающихся сумерках, он увидел только силуэт несторожно высунувшегося из кустов эльфа.

Поразмыслив, Талэк, наконец, понял, что ведет его в эту минуту. Он спас жизнь этой эльфийки и теперь чувствует за эту жизнь ответственность. И это чувство было для Темного вновинку. Раньше он всегда был один и отвечал только за себя и за свои действия, но сейчас эта странная ночь кинула его в объятья ситуации, в которой он, сам того не заметив сначала, взял на себя заботу о ком-то другом. И это именно то, что ему не хватало долгие годы. Камень на душе, ощущение, что чего-то не хватает в жизни, вдруг обрел зримые очертания и тут же исчез. Забота о ком-то - вот то, что он искал. А тот факт, что объектом этой заботы стала светлая, можно назвать только усмешкой злой судьбы, нелепой случайностью.
- Ты не злой. Ты какой-то... - наконец закончила она перевязку - ...странный.
Он медленно встал и сказал:
- Приготовься, нам надо идти.
- Куда?!
- Придется вести тебя к твоим соплеменникам.
- Но ведь тебя могут...
- Я знаю, - прервал он ее - и поэтому хочу добраться к вашей ближайшей деревне, не знаю как назавается, до утра. Делая скидку на твое состояние, я думаю у меня есть шанс успеть довести тебя и скрыться. Это решение не обсуждается. Вставай.
Она с усилием встала, сделала несколько шагов по поляне и неуверенно кивнула.
Это была длинная ночь. Сначала они шли молча, часто делая передышки, потом она начала мурлыкать что-то себе под нос. Казалось, она совсем изменила свое отношение к Темному и воспринимала его не как угрозу, а как приятеля. Затем она разговорилась и стала рассказывать ему о своей жизни, о своей учебе. О музыке и песнях, что поет она с другими девушками и в одиночестве. Темному оставалось только удивляться, как у нее хватает сил на разговоры при том, что ей тяжело самостоятельно сделать шаг. Он перенес ее на руках через несколько ручьев, остальное время он поддерживал девушку за талию или плечи. По дороге Талэк незаметно для нее спрятал суму и часть своей амуниции, чтобы забрать все это на обратном пути. Она еще дважды делала перевязку. Талэку повезло - за весь путь они не втретили ни одного живого существа.

Мрачное утро всретило их мелким холодным дождем. Последние пару миль Талэк нес приутихшую Иллестиль на руках, чтобы она сохранила силы для последних шагов, которые ей придется сделать одной.
Он поставил ее на ноги под кроной большого дуба на окраине леса.
- Здесь нам придется расстаться.
Она как-то странно смотрела на него и молчала.
- Там тебе помогут - он подбородком показал на едва видные в наполненных дождем сумерках дома - ты доберешься?
- Мы еще увидимся? - вдруг тихо спросила она.
Он посмотрел в глубину леса, напомнил себе, куда и зачем идет и сказал:
- Не думаю. Но всякое случается.
Иллестиль вдруг приблизилась к нему и обняла, положив голову ему на плечо. Талэк знал ласки сильных и независимых темных эльфиек, ласки, с которыми, по слухам, не может сравниться даже мастерство столичных наложниц, которые оттачивают искусство постельных услад всю свою короткую жизнь. Но эти объятья были наполнено такой невинной откровенной нежностью, которую ощущать Темному еще не приходилось. В них было и пожелание выбраться из эльфийских лесов невредимым, и надежда на новую встречу когда-нибудь, несмотря ни на что. И еще что-то. Что-то очень важное. Настолько, что описать словами Талэк не смог бы.

Сколько времени они так стояли, Талэк не считал. Потом она отстранилась и, не говоря ни слова и не оборачиваясь пошла к деревне. Он понаблюдал еще с минуту за тем, как она неровной походкой удаляется от него, скрываясь в дожде и утреннем тумане. Странные чувства обуревали его в этот момент. Но он собрался с мыслями и, развернувшись, поспешил скрыться в лесу.
Днем Талэк укрылся в стороне от маршрута, которым они прошли ночью, в небольшом овраге под стволом упавшего дерева. Плащ надежно укрыл Темного, но спал он беспокойно. Следующей ночью он собрал свои вещи и незамеченным пересек границу с королевством совсем не в том месте, на которое расчитывал сначала.
Иллестиль приняли в первом же доме, в дверь которого она постучала. Ей тут же приготовили постель и позвали мага, который поставил девушку на ноги в течение суток. Три дня она отказывалась рассказывать, как очутилась здесь раненная тем утром. Она боялась, что эльфы тут же бросятся в погоню за темным, который посмел пересечь границу, и хотела выиграть Талэку время.

Если понравилось буду писать дальше )

2008-01-27 22:26:40